Entrevista a... Bebo Valdés, músico de jazz considerado como figura central de la música cubana

"90 primaveras ritmando algo más que cha-cha-cha"

Dionisio Ramón Emilio Valdés Amaro nació en Quivicán (La Habana) el 9 de Octubre de 1918. Un "niño grande" cuyos ojos iluminan, tienen "son-risa" entrañable para envolverte de alegría, porque no puede reprimir la felicidad, mientras el sabor de Cuba sale de sus dedos. Entrelazados con los míos y en silencio, "Caballón" me invitaba a cabalgar con él, logrando frenar mi corazón, evitando así que me relincharan los sentidos y a punto de haberme 'quitaó el sentío', me arriesgaré a dar un paseo por todos y a ver si van por este orden

 

Pregunta: Vista. Seguro que hubo algo significativo, lo primero que llamara su atención, antes de los siete años ¿verdad?, ¿qué es lo que te viene a la cabeza?

Bebo Valdés: De mis primeros años, cuando era "Bebito", mi madre me contaba, como que alrededor de los cinco años, una noche me senté al lado de un pianista, Antonio Mª Romeu, durante toda la velada y desde el día siguiente, cantaba y convertía piedras en teclas de piano, haciendo como que lo tocaba.

Pregunta: Tacto. ¿Acariciar las teclas del piano?

Bebo Valdés: Mi madre fue la que me descubrió como músico e hizo que Moraima, mi primera maestra, pusiera mis manos sobre un piano de verdad cuando tenía diez años. Mi madre y la de Moraima, fueron compañeras de colegio. Por mi madre no piso Cuba hace casi 50 años. Se lo prometí, hasta que se acabe el régimen.

Pregunta: Me consta la importancia que le da a que un niño escuche buena música en los primeros años de su vida y eso, lo he podido comprobar yo misma con mis hijos.

Bebo Valdés: Mi madre, medio española, era hija de español asturiano y en su familia siempre se oía música española. Al estudiar piano yo, tocaba esa música y después también.

Pregunta: Oído. Mi hijo pequeño es escultor y la percusión es lo que hace que sus manos se distraigan y lo aleje de las piedras.

Bebo Valdés: ¡Percusión! Igual que el otro hijo mío más pequeño.

Pregunta: Esculpe el mármol y un día me habló del sonido de los cinceles, de la música y el tacto sonoro del mármol.

Bebo Valdés: ¡Música hasta debajo de las piedras! Como aquellas que convertía en parte de un piano…

Pregunta: Gusto. En el mundo ¿hay algún Chef que le haya impresionado, que le guste?

Bebo Valdés: ¡Mi madre!

Pregunta: Así que su madre es la mejor Chef. Entre risas y con los ojos iluminados, Bebo aprovecha la evocación de su infancia, para decirme algo más acerca de ella.

Bebo Valdés: ¿Quieres que te diga una cosa?, yo no he querido a nadie en el mundo como a ella y te lo digo delante de mi mujer que es mi gran amor. Amor platónico y amor carnal.

Pregunta: Son amores distintos, pero el amor es el amor… "El terciopelo ajado del bolero", Lucho Gatica, del que fue Director Musical y aquella gira internacional, a comienzo de los 60' con Havana Cuban Boys, le llevaron a Estocolmo que le regaló calor, no frío y "El relo"' se para. Allí estaba Rose Marie…

Bebo Valdés: Cuando llevas mucho tiempo con una mujer, se convierte en tu amante, hermana, hija por eso te digo que si las mujeres fueran más inteligentes, buscarían un hombre un poquito mayor que ellas…

Pregunta: Con su firme y característica sonrisa, Rose Marie es la que ahora interviene: "un poquito mayor, pero no tanto…" y Bebo. Me hace retroceder hasta la primera mirada que dedicó a su esposa. Vuelve a evocar esos regalos del cielo insistiendo en la importancia del espíritu en las personas. El espíritu ¿cuándo fue la primera vez que le intrigó esa palabra?

Bebo Valdés: Desde chiquito he sabido de la importancia del espíritu y siempre he tratado de corresponder con el cielo, ofreciendo todo cuanto tengo para ayudar a los demás. Yo no tengo nada porque todo es de mi mujer y mis hijos. Después de ellos, trato de buscar a los más "desbarataós", les ayudo y así poder devolver lo que se me ha dado.

Pregunta: Si hablamos de comida ¿qué sabor?

Bebo Valdés: Ninguno. No soy muy amante de la comida. Lo que me pongan.

Pregunta: En esta respuesta se vislumbra claramente su sencillez. Nos acompañaba el dueño del establecimiento que está frente a su casa de Benalmádena que ha visto comer a Bebo muchas veces, lo describe como "sibarita" y nos descubre algunas de sus preferencias: "El merito 'al-i-oli', patatas a lo pobre y la sopa de cebolla que le encanta…"

Bebo Valdés: También me gustan mucho las migas…

Pregunta: Olfato. ¿Qué olor? Y ante su respuesta en blanco, insisto: ¿Qué olor-recuerdo en el tiempo, aroma de su infancia o de mujer? y me pone cara de "pillín" entre risas…

Bebo Valdés: Vamos a dejarlo ahí…

Pregunta: La desintegración de la tercera parte del danzón ya la tocaba Bebo en 1937. Como uno de los primeros orquestadores del mambo, género creado por el contrabajista Israel López Cachao y su hermano Orestes e internacionalizado por Pérez Prado, no sólo lo viste de lujo y a lo grande, sino que cambia el curso de la música cubana. Para una de las orquestas más populares de la época, la de Julio Cueva, en la que era pianista, compone el mambo "La rareza del siglo". De la reacción cubana del mambo, creó un nuevo ritmo, La Batanga. Me intriga el por qué de La Batanga.

Bebo Valdés: ¿Quieres que te diga el por qué de La Batanga?, pues todo parte del Conservatorio y en todos se habla mucho de música clásica. Cuando yo estudiaba, eran españoles el 90% de los profesores, por lo que se elegía mucha Fuga y Contrapuntos. Esa música está llena de esa influencia…

Pregunta: Entre las preguntas y acercándonos a la relación entre la apertura de la mente ante la música, a la vez de si puede abrir fronteras, Bebo contesta con ejemplos que él mismo ha vivido.

Bebo Valdés: Por los años 40' llegó un cantante y guitarrista argentino a La Habana que no recuerdo el nombre, creo le llamaban Charlo. Un cantante muy bueno que cantó "Nieblas de riachuelo" y me encantaba. Al grabar "Lágrimas negras", Trueba quería un tango e inmediatamente supe cuál sería. El estilo flamenco al interpretarlo El Cigala resultó extraordinario.

Pregunta: Aquel cantante era Carlos José Pérez- Charlo… Ahora, abiertas las fronteras, inevitablemente tenemos que tratar el tema de los agradecimientos a lo largo de la vida y surgen dos personas en el pasado y una en el presente que es Trueba.

Bebo Valdés: Yo estaba tocando en un lugar, para ganarme la vida y alguien se acercó a preguntarme si quería tocar en el Hotel Continental. Me ofreció un contrato y a los 15 días, me propuso otro por un año. Diez años después, le dije iba a retirarme. A ese hombre le debo mucho. En los 40' hubo otro, abogado y violinista que llegó a Cuba con su mujer y yo le abrí puertas como la de la Sociedad de autores y otras. Más tarde fue él quien me llevó a los EE. UU, introduciéndome en todos lados.

El productor Norman Granz, ante la inesperada reacción al jazz afrocubano en New York, en 1.952 le encarga a Bebo esa primera descarga de Jazz Cubano que se graba en la isla. Bebo se une a la Orquesta 'Tropicana', de Armando Romeu y también Alberto Ardura que tocaba el clarinete. Poco después, se convierte en asesor musical del mítico Cabaret.

Pregunta: Paquito D'Rivera le pidió ayuda para realizar un disco y para poder cumplir el contrato firmado con la discográfica alemana Messidor. A partir de ese momento, podemos hablar de punto de partida, en lugar de punto final ¿no?

Bebo Valdés: El padre de Paquito y yo trabajamos juntos en "Tropicana". En 1994, un día desde Argentina,me llamó para poner música y hacer los arreglos de ese trabajo que fue "Bebo Rides Again" tras 72 horas sin dormir.

Pregunta: Con el propio Paquito como invitado,Tito Puente, Eliane Elias, Jerry González, Michel Camilo, Cachao y otros de los grandes músicos afro-latinos, grabaron en Nueva York "El Arte del Sabor", en trío con Cachao y Patato (inventor del baile del pingüino).

Bebo Valdés: "Ritmando el cha-cha-cha" de Bebo, fue un éxito para la Orquesta Riverside, en la que se encontraba como vocalista Bartolomé Maximiliano Moré-Beny Moré y ya con su Orquesta Sabor de Cuba, acompaña a los artistas del sello Gema, entre los que se encontraba "El Guapachoso" Rolando Laserie, cantante de incomparable fraseo y cuya popularidad solo superó Moré. Con él emprendió el camino del exilio en el mismo avión, el 26 de octubre de 1960.

Pregunta: La bulería y el guaguancó africano estilizado en Cuba, dentro de "Lágrimas Negras", un éxito mundial y reconocimientos como: un Grammy; tres Premios de la Música; un premio Ondas; cinco premios Amigo; tres Discos Platino en España y uno en Argentina, México y Venezuela. Fue para The New York Times, mejor disco del año en el apartado de música latina y una gira internacional. En el 2004, se habían vendido más de 700.000 copias en todo el mundo.¿Cómo ve esto Bebo Valdés?

Bebo Valdés: Yo no se lo que ha sido, pero yo te digo que en dinero… (risas). Los del flamenco ¡no saben de música! Paco de Lucía me lo dijo a mí. Josele, que toca conmigo, "Piraña", ninguno sabe música y con este número que hicimos "Lágrimas negras", pues…

Pregunta: Ante el Nuevo Milenio, el reencuentro con sus hijos, gracias a Fernando Trueba y Calle 54.

Bebo Valdés: Trueba está haciendo la vida mía desde entonces ¿sabes? y ese último disco con Chucho…

Pregunta: Ritmar corazones… algo más que el cha-cha-cha. Con El Cigala, se unieron calor y desgarro, como primos hermanos… y tras grabar "Lágrimas Negras", lo mejor que siempre llevó dentro. Por si fuera poco, guaguancó, baladas y descargas con el añadido de danzas y joropos en el "Solar de Bebo" y una peculiar manera de presentar los ritmos cubanos: un mambo dedicado a Cachao, una guaracha para Dizzy Gillespie, un bembé para su hijo Chucho, un son para el esclavo que le cuidó de niño, guajira-montuno en "Suite cubana" que escribió en Suecia, entre 1992 y 1997 ¿no?

Bebo Valdés: En Nueva York, los dos últimos días de rodaje de Calle 54 se filmaron los dúos de Bebo-Cachao "Lágrimas Negras" y "La Comparsa", a dos pianos con su hijo Chucho por 1ª vez y la semana siguiente, dos discos que aparecen en 2004: "Suite Cubana" y "El Solar de Bebo" son los de "Bebo de Cuba-all star Latin Jazz Big Bang" una joya que resume su vida musical y de la mejor música cubana. Nat Chediak fue productor del disco, junto a Fernando Trueba.

El vínculo con Trueba fue gracias a mi relación con el padre de Nat Chediak. Desde que nos conocimos, le dije que me gustaría reencontrarme con mis ancestros y junto a Carlinhos Brown, rodamos "El milagro de Candeal".

Pregunta: Un mano a mano entre el piano de Bebo y el violín de Federico Britos, da vida a "Beatiful Music-We Could Make Such Beautiful Music Together".

Bebo Valdés: Un amigo mío de Uruguay que hace llorar con el violín.

Pregunta: Bebo dice: "el violín de Britos, hace llorar, el terciopelo ajado del bolero siempre fue Lucho"… y a mí se me ocurre recordar algo de una mujer que por la pena, hoy está "desbaratá", aunque conserva ese "desgarro" como la voz de El Cigala. "La Terremoto de Málaga" para describir el arte de Camarón me dijo un día: "le salían caramelos de la boca". De Bebo Valdés, yo digo que ese algo más que ritmando el cha-cha-cha son… las entrañas que las remueve con ritmo magistral. En la Primavera de sus 90 años… ¡FELICIDADES! y ¡GRACIAS!.